Ruínas do Templo Mayor, o grande templo de Tenochtitlan, com a Catedral Metropolitana da Cidade do México ao fundo.
Foto: Jainojos, CC BY 4.0, via Wikimedia Commons.
Os astecas, também chamados de mexicas, foram um povo de língua náuatle que dominou um grande império no centro e no sul do atual México nos séculos XV e início do XVI. Sua capital, Tenochtitlan, construída sobre ilhas do lago Texcoco, foi uma das maiores cidades da América pré-colombiana. O império caiu em 1521, conquistado pelos espanhóis comandados por Hernán Cortés, e sobre suas ruínas nasceu a Cidade do México.
Resumo
- Onde: centro e sul do atual México.
- Capital: Tenochtitlan, fundada por volta de 1325 numa ilha do lago Texcoco.
- Auge: em 1519, o império reunia de 400 a 500 pequenos Estados e de 5 a 6 milhões de pessoas.
- Destaques: as chinampas, os templos de Tenochtitlan e a língua náuatle, usada em boa parte da região.
- Fim: tomada de Tenochtitlan pelos espanhóis em 13 de agosto de 1521.
A fundação de Tenochtitlan
Depois de uma longa migração, os astecas se instalaram por volta de 1325 numa pequena ilha do lago Texcoco, no Vale do México, onde ergueram um templo e as primeiras casas. Ali cresceu Tenochtitlan, ligada à terra firme por várias calçadas. No início do século XVI, a cidade tinha centenas de templos e uma população que as estimativas situam entre 140 mil e 400 mil habitantes, a maior concentração urbana da história da Mesoamérica.
A formação do império
Sob o governo de Itzcóatl, entre 1428 e 1440, Tenochtitlan se aliou às cidades vizinhas de Texcoco e Tlacopan e se tornou a principal potência do centro do México. A partir daí, o império se expandiu e, em 1519, reunia de 400 a 500 pequenos Estados, numa área de cerca de 207 mil quilômetros quadrados, com 5 a 6 milhões de pessoas. Os povos dominados pagavam tributos de acordo com o que cada região produzia.
Agricultura e vida cotidiana
Para plantar num ambiente de lagos, os astecas criaram as chinampas, os chamados jardins flutuantes: canteiros feitos com terra retirada do fundo do lago, separados por canais, que permitiam várias colheitas por ano. Até hoje existem chinampas em Xochimilco, ao sul da Cidade do México. O náuatle, língua dos astecas, se tornou uma língua franca numa área quase do tamanho do México atual.
Religião
A religião asteca reunia elementos de outras culturas da Mesoamérica. Entre os principais deuses estavam Huitzilopochtli, deus da guerra, e Tonatiuh, deus do Sol. Os sacrifícios humanos eram comuns, e a guerra era vista como um dever religioso, porque fornecia prisioneiros para os sacrifícios. O maior centro religioso era o Templo Mayor, em Tenochtitlan, cujas ruínas podem ser visitadas hoje.
A conquista espanhola
Em 1519, o espanhol Hernán Cortés entrou no centro do México com cerca de 500 soldados europeus. O imperador Moctezuma II, que governava desde 1502, foi feito prisioneiro pelos espanhóis e morreu sob sua custódia em 1520. Depois de uma campanha de dois anos, os espanhóis tomaram Tenochtitlan em 13 de agosto de 1521, pondo fim ao império. A cidade foi destruída, e no mesmo lugar surgiu a Cidade do México. A conquista fez parte da expansão europeia iniciada com as Grandes Navegações.
Perguntas frequentes
Onde viviam os astecas?
No centro e no sul do atual México. A capital, Tenochtitlan, ficava onde hoje está a Cidade do México.
Quem conquistou os astecas?
O espanhol Hernán Cortés, que chegou em 1519 e tomou Tenochtitlan em 13 de agosto de 1521.
O que eram as chinampas?
Eram canteiros de cultivo construídos com terra do fundo do lago e cercados por canais, conhecidos como jardins flutuantes. Permitiam várias colheitas por ano.
Qual a diferença entre astecas, maias e incas?
Astecas e maias viviam na Mesoamérica, região que inclui o México e parte da América Central. Os incas viviam nos Andes, na América do Sul. Astecas e incas formaram grandes impérios que foram conquistados pelos espanhóis no século XVI.
Fontes
Fontes de referência relacionadas ao conteúdo deste artigo:
- BRITANNICA. Aztec. Encyclopaedia Britannica (em inglês).
- BRITANNICA. Tenochtitlán. Encyclopaedia Britannica (em inglês).
- UNESCO. Historic Centre of Mexico City and Xochimilco (em inglês).