História do Papai Noel: origem, São Nicolau e Coca-Cola

Merry Old Santa Claus, desenho de Thomas Nast publicado na Harper’s Weekly em 1º de janeiro de 1881.
Imagem: domínio público, via Wikimedia Commons.

A história do Papai Noel começa com um bispo cristão do século IV, São Nicolau de Mira, e termina com o velhinho de roupa vermelha que aparece em todas as decorações de Natal. No caminho, a figura passou por tradições europeias, por um poema publicado em Nova York em 1823, pelos desenhos de Thomas Nast no século XIX e pelas propagandas da Coca-Cola a partir de 1931.

Resumo

Origem: São Nicolau, bispo de Mira, na Lícia, que viveu entre cerca de 270 e 343.
Dia de São Nicolau: 6 de dezembro, data ainda celebrada em várias comunidades.
Noite de Natal: a visita na véspera de Natal aparece em livro de 1821 e se popularizou com o poema de 1823.
Imagem moderna: o ilustrador Thomas Nast já desenhava o Papai Noel de vermelho em 1869.
Coca-Cola: popularizou a imagem em anúncios a partir de 1931, mas não inventou a roupa vermelha.

São Nicolau de Mira

O personagem que deu origem ao Papai Noel foi Nicolau, nascido na Lícia, região da atual Turquia, por volta do ano 270. Ele se tornou bispo de Mira e esteve entre os bispos que assinaram o Credo de Niceia. Morreu em 343, aos 73 anos.

Nicolau ficou conhecido pela generosidade, e sua festa, em 6 de dezembro, virou ocasião para dar presentes às crianças em várias partes da Europa. Em holandês, São Nicolau é chamado de Sinterklaas, nome do qual deriva o inglês Santa Claus.

Da festa de São Nicolau para a noite de Natal

Nos Estados Unidos do século XIX, o bom velhinho mudou de data. Em 1821, o livro The Children’s Friend trouxe uma história sobre Santa Claus que parece ter sido a primeira a mostrá-lo visitando as casas na véspera de Natal, e não em 6 de dezembro.

A mudança se consolidou com o poema A Visit from St. Nicholas, depois conhecido como The Night Before Christmas, atribuído a Clement Clarke Moore. O texto foi escrito para os filhos do autor e publicado sem assinatura num jornal do estado de Nova York em 23 de dezembro de 1823.

Thomas Nast e a roupa vermelha

Quem deu ao Papai Noel boa parte da aparência atual foi o ilustrador Thomas Nast. Em 1863, a revista Harper’s Weekly o contratou, então com 21 anos, para desenhar Santa Claus levando presentes às tropas da Guerra Civil Americana, a Guerra de Secessão. Nast continuou desenhando o personagem por décadas e já o representava de vermelho em 1869. Seu desenho mais famoso, Merry Old Santa Claus, saiu na edição de 1º de janeiro de 1881.

O Papai Noel da Coca-Cola

É comum ouvir que a Coca-Cola inventou o Papai Noel vestido de vermelho, mas isso é um mito. A empresa popularizou essa imagem com uma série de anúncios iniciada em 1931, quando contratou a agência D’Arcy e o artista Haddon Sundblom. Sundblom pintou o personagem para a marca até 1964. A própria Coca-Cola reconhece que não seria justo dizer que ela inventou o Papai Noel.

Perguntas frequentes

Quem foi o Papai Noel de verdade?

A figura se inspira em São Nicolau, bispo de Mira, que viveu entre cerca de 270 e 343 e era conhecido pela generosidade.

Foi a Coca-Cola que criou o Papai Noel?

Não. O ilustrador Thomas Nast já desenhava o Papai Noel de vermelho em 1869. A Coca-Cola apenas popularizou essa imagem com anúncios a partir de 1931.

Por que o Papai Noel chega na noite de Natal?

Originalmente, os presentes de São Nicolau eram ligados ao dia 6 de dezembro. A visita na véspera de Natal aparece num livro americano de 1821 e se popularizou com o poema de 1823 atribuído a Clement Clarke Moore.

Qual é o dia de São Nicolau?

O dia de São Nicolau é 6 de dezembro.

Fontes

Fontes de referência relacionadas ao conteúdo deste artigo: