O iluminismo foi um movimento que pregava o uso da razão na construção de uma sociedade mais justa.
Durante os séculos XVII e XVIII, graças ao desenvolvimento intelectual obtido durante o Renascimento, o homem passou a refletir mais sobre o mundo que o cercava, tendo chegado à conclusão de que era preciso rever suas práticas políticas, econômicas e ideológicas.
Os pensadores da época baseavam-se na tese de que a vida em sociedade deveria servir para proporcionar felicidade, justiça e igualdade, algo muito diferente do que ocorria na época. Desta forma, tais filósofos passaram a condenar o absolutismo, o mercantilismo e a mentalidade imposta pela Igreja.
Originado na Inglaterra, Holanda e França, tal movimento ficou conhecido como Iluminismo, uma vez que “iluminava” os aspectos “escuros” herdados da Idade Média e proporcionava uma nova maneira de enxergar o mundo. Para os iluministas, a grande maneira de se construir uma sociedade com igualdade, fraternidade e igualdade seria por meio do uso da razão.
Por esse motivo, acreditavam que as crenças religiosas e o misticismo bloqueavam, de certa forma, o emprego da razão humana. Assim, passaram a criticar a Igreja Católica, embora não deixassem de crer em Deus. A burguesia se interessou grandemente pelos ideais iluministas, uma vez que necessitava ter um poder político semelhante ao seu já considerável poder econômico. Desta forma, opor-se ao absolutismo se tornou algo convenientemente interessante.
Os principais filósofos desse período foram John Locke, Voltaire, Montesquieu, Rousseau, Diderot e Jean Le Rond d´Alembert. O iluminismo foi de suma importância para o desenvolvimento dos direitos civis, a consolidação dos Estados-nações e a ocorrência das profundas transformações políticas futuras, como a Revolução Francesa e a independência de muitas colônias americanas, por exemplo.
Renascimento – Absolutismo – Mercantilismo – A Igreja – Idade Média