O governo Fernando Henrique Cardoso ficou marcado pelas reformas e mudanças na estrutura do Estado.
Após o término do mandato de Itamar Franco, o então Ministro da Fazenda de seu governo e idealizador do Plano Real, Fernando Henrique Cardoso, aproveitou o bom momento do sucesso de seu programa de reformas econômicas para se candidatar à presidência da República. O mesmo venceu as eleições de 1994 ainda no primeiro turno, derrotando o candidato Luís Inácio Lula da Silva, do PT (Partido dos Trabalhadores).
Sociólogo e respeitado intelectual, Fernando Henrique deu continuidade às medidas iniciadas durante o governo Itamar Franco. Com o fim de adaptar o Brasil à realidade do mercado internacional e sustentar o desenvolvimento econômico, adotou reformas e mudanças na estrutura do Estado. O governo Fernando Henrique Cardoso ficou marcado pelas privatizações de empresas estatais. Embora esta prática tenha sido muito criticada pela oposição, que dizia que o governo estava transferindo o patrimônio público para a iniciativa privada, a mesma resultou em uma notória modernização do país, especialmente nas áreas de telefonia e mineração.
Durante o governo Fernando Henrique Cardoso também vemos avanços nas áreas de educação, saúde e assistência social, por meio de programas como o Auxílio Gás e o Bolsa-Escola, por exemplo.
Em 1997, o Congresso aprovou uma Emenda Constitucional que passava a permitir a reeleição para os cargos do Executivo. Tal mudança beneficiou diretamente o presidente, que acabou se candidatando novamente em 1998 e vencendo o pleito mais uma vez.
Seu segundo mandato ficou marcado por dificuldades de ordem econômica. A prática de juros altos, baixos investimentos e um câmbio sobrevalorizado acabou provocando problemas econômicos estruturais. A política cambial vigente ficou insustentável com a queda dos preços das commodities (mercadorias) brasileiras causada pela Crise Asiática de 1997 e pela Crise Russa de 1998, obrigando o governo a adotar um câmbio flutuante, no qual o valor da moeda varia de acordo com a oferta e a demanda do mercado.
Outro problema do segundo mandato de FHC foi a crise energética de 2001, causada pela ocorrência de uma severa estiagem nos reservatórios das hidrelétricas e pelos baixos investimentos no setor. Assim, a população teve que reduzir significativamente o consumo de energia elétrica, cumprindo as metas de economia estabelecidas pelo governo.
O mandato de Fernando Henrique Cardoso se findou em 2002, quando Luís Inácio Lula da Silva, do PT, venceu as eleições e foi eleito novo presidente do Brasil.
Saiba mais: Governo Itamar Franco – História do Real – Nova República