No final do século XVI, os ingleses se estabeleceram na região leste da América do Norte e fundaram treze colônias. De fato, as mesmas não tinham uma realidade semelhante. Como nas colônias do sul era predominante o clima tropical, havia um claro interesse por parte da Inglaterra em explorar essa característica e produzir gêneros tropicais. Já as colônias do norte tinham um clima semelhante ao da Inglaterra, o que não despertava muito o seu interesse em relação à exploração das mesmas. Por esses motivos, as colônias do norte sempre gozaram de uma relativa autonomia e conviveram com certo desenvolvimento econômico interno.

Após a Revolução Industrial, no início do século XVIII, a Inglaterra sentiu a necessidade de novos mercados consumidores de seus produtos. A solução encontrada foi proibir o comércio interno entre as próprias colônias. Posteriormente, após a Guerra dos Sete Anos (1756-1763), os ingleses se encontravam fortemente abalados economicamente, fato que resultou na adoção de uma série de medidas.

Por meio da Lei do Açúcar, a Inglaterra passou a cobrar altas taxas sobre o açúcar produzido na América. Além disso, promulgaram leis que cobravam impostos sobre vários outros produtos, como o chá, por exemplo. A situação desconfortável entre colônia e metrópole se acentuou em 1773, quando os colonos americanos jogaram todo o chá de três navios da Companhia Inglesa das Índias Orientais, que detinha o monopólio da produção do produto nas colônias, ao mar. Tal fato ficou conhecido como Festa do Chá em Boston.

Irritados com a situação, os ingleses adotaram leis bastante rígidas, como o fechamento do Porto de Boston e a ocupação militar da colônia de Massachusetts. Baseados nos ideais iluministas, os americanos organizaram o Primeiro Congresso Continental da Filadélfia, no qual decidiram evitar o comércio com a Inglaterra. Sem muitos efeitos, organizaram então o Segundo Congresso Continental da Filadélfia, onde finalmente optaram pela independência. Assim, em 4 de julho de 1776, redigiram a Declaração de Independência e nomearam George Washington como o comandante-geral das tropas americanas.

Embora tenham perdido as primeiras batalhas, os americanos contaram com o apoio de adversários dos ingleses, como França, Holanda e Espanha, fato que foi decisivo para a vitória dos mesmos. Em 1783, a Inglaterra finalmente reconheceu a independência dos Estados Unidos. Posteriormente, os americanos redigiram sua Constituição em 1787 e elegeram George Washington como o primeiro presidente do novo país.