Império Bizantino

Justiniano em um dos mosaicos da Basílica de San Vitale.

Em seu apogeu (séc. VI), o Império Bizantino compreendia a Península Balcânica, Ásia Menor, Oriente Médio e o norte da áfrica, especialmente o Egito. Por sua localização geográfica estratégica, entre o Ocidente e Oriente, e entre o Mar negro e o Mediterrâneo, os bizantinos se beneficiaram de um ativo comercio marítimo e terrestre. Sua capital, Constantinopla, se apresentava como um grande centro de produção artesanal, especializado em artigos de luxo (tecidos, tapetes, vidros, etc.). A moeda bizantina tinha um valor extraordinário na época, sendo a mais aceita no mercado mediterrâneo.

Ao contrário da Europa ocidental, o Império Bizantino tinha uma administração fortemente centralizada, fazendo valer sua autoridade no âmbito político, militar e religioso. Essa concentração de poder é denominada de política casaropapista, ou seja, o imperador agia como um Cesar (comandante político e militar) e um Papa ( autoridade religiosa máxima). No entanto, o cesaropapismo desencadeou alguns problemas religiosos, pois algumas pessoas acreditavam que Cristo só tinha uma natureza, a divina, não tendo a natureza humana. Em virtude disso, o governo realizou inúmeros movimentos de perseguição aos monofisistas, como eram chamados.

De fato, havia outros problemas mais graves, como as ofensivas árabes (a partir do séc. XVII) e turcas, levando à queda de Constantinopla em 1453, fato que é considerado o marco do fim do período medieval.

A cultura Bizantina era composta por uma mistura de várias culturas, predominantemente a grega. Nas artes, destaca-se a produção de mosaicos. Cidades como Veneza e Ravena possuem notáveis exemplos de arte Bizantina.

Se destaca também suas contribuições para o Direito. O imperador Justiniano determinou a seus legisladores a reunião de todas as leis e decretos de Roma em uma única obra, O Corpus Júris Civiles, também conhecido como Código de Justiniano. É justamente esse código que serve de base para o conhecimento do direito Romano, a base de todo o Direito Ocidental.