No campo econômico, os altos impostos sobre os produtos gaúchos limitavam sua concorrência com produtos argentinos, uruguaios e paraguaios. Quanto à situação política, haviam as lutas entre farroupilhas, que queriam mudanças, e chimangos, favoráveis à situação. Além disso, a proximidade com as Repúblicas do Prata (Argentina, Paraguai e Uruguai) trazia à tona ideais republicanos.

O início da revolta se deu quando Bento Gonçalves, chefe dos farroupilhas, exigiu a renúncia do presidente da província do Rio Grande do Sul. Em seguida, ocupou Porto Alegre e obrigou a Assembléia a nomear outro presidente. Em 1836, proclamaram a República Rio-Grandense. Em 1839, conquistaram Laguna, em Santa Catarina, proclamando a República Juliana.

Para a conquista de Santa Catarina, os revoltosos contaram com a ajuda de Giuseppe Garibaldi, que havia lutado na unificação da Itália. Garibaldi conduziu navios de Porto Alegre a Santa Catarina, sobre a terra, através de carretas. As forças imperiais foram pegas de surpresa.

A Guerra dos Farrapos foi a mais longa guerra civil brasileira. Após dez anos de atrocidade e mortes, apenas uma oferta irrecusável, oferecida por Luis Alves de Lima e Silva, o futuro Duque de Caxias, que havia pacificado o maranhão, resolveu o problema.

Houve anistia para todos, incorporação dos oficiais revoltosos no Exército imperial no mesmo posto, devolução das propriedades ocupadas ou confiscadas durante a guerra e libertação dos escravos que lutaram ao lado dos farrapos.

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