Após terem seus primeiros contatos com os povos nativos, os europeus conceberam a errônea idéia de uma uniformidade cultural existente entre os índios. Na verdade, as sociedades indígenas existentes no Brasil Pré-Cabralino eram relativamente complexas, apresentando significativas características próprias. O grande número de línguas e dialetos era uma prova da singularidade de cada grupo étnico.

Dentre todos os povos indígenas que habitaram o Brasil de norte a sul, podemos destacar os grupos Pataxó, Nambikwara, Macro-jê e Aruaque. Contudo, os tupis formaram, sem dúvida, o maior grupo indígena da época pré-descobrimento. Suas tribos iam desde o Rio Grande do Norte até o Rio Grande do Sul. A contribuição específica deste grupo foi de grande importância para a formação da cultura brasileira. Sua grande influência no nosso idioma é um exemplo vivo disto. Sem contar as contribuições no que se refere à alimentação, religião e folclore do povo brasileiro.