Ocorreu no Maranhão. Nessa época, a população era em sua maioria escravos e sertanejos miseráveis. Foi essa gente pobre e trabalhadora que deu início ao movimento revoltoso, exigindo a retirada de portugueses em cargos no Exército e na administração.
Aos revoltosos fora dado o nome de balaios, por um de seus principais líderes ser conhecido como Manuel Balaio, artesão como a maioria. Aos balaios juntaram-se vaqueiros, liderados por Raimundo Gomes (o Cara Preta) e, escravos, liderados pelo negro Cosme.
Em pouco tempo os balaios receberam apoio dos liberais, pessoas ricas e de prestígio social, que eram contra o presidente do Maranhão, e aproveitavam o prestígio popular para conseguirem seus objetivos.
O movimento só teve fim com a nomeação de Luis Alves de Lima e Silva, futuro Duque de Caxias, para presidente da província do Maranhão.
Com a anistia decretada em 1840, muitos balaios se renderam. Raimundo Gomes se entregou, fora exilado para São Paulo, mas morrera à caminho. Negro Cosme não se entregou, fora caçado, preso e enforcado.
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